吸附法是利用多孔性固體物質（即吸附劑），使廢水中的一種或多種物質被吸附在固體表面而去除的方法。常用的吸附劑有以碳質為原料的各種活性炭吸附劑和金屬、非金屬氧化物吸附劑 （如硅膠、氧化鋁、分子篩、天然黏土等）?；钚蕴炕牧显诔！⒌蜏叵掠捎诰哂休^大附量，在污水處理中被推薦作為溶解性難生物降解COD的吸附劑。
目前活性炭基材料吸附劑可歸納為4類：活性炭、活性焦、活性炭纖維和活性炭半焦。活性炭是一種多孔的炭化物，有極豐富的孔隙構造，具有良好的吸附特性，它的吸附作用藉物理及化學的吸附力而成的，其外觀色澤呈黑色。其成份除了主要的炭以外，還包含了少量的氫、氮、氧，其結構外形似以一個六邊形，由于不規(guī)則的六邊形結構 ，確定了外形多體積及高表面積的特點，每克的活性炭所具有的比表積相當1000平方米之多。
目前活性炭已經較為廣泛的應用到水處理工藝中，如直接往污水中投加粉未活性炭和用顆粒狀活性炭進行過濾等?；钚蕴繉λ须y生化降解的COD、色度及異味等均有較好的去除效率。
活性炭使用具有不可逆性，運營成本較高；此外，活性炭吸附污染物沉降后產生大量污泥，工藝操作較為復雜。再結合污泥存在被定義為危險廢棄物的風險，活性炭吸附作為廢水深度處理工藝，不宜長期使用
